Las iglesias y ermitas casi siempre miran a Oriente

La práctica totalidad de los edificios religiosos cristianos están orientados de tal forma que su eje mayor sigue una línea aproximada este-oeste, apuntando su cabecera (ábside) hacia oriente. 

Esto no es en absoluto un hecho casual sino parte fundamental de la simbología del templo cristiano. Oriente, el lugar donde nació El Salvador, y también el punto por donde el Sol se alza cada día sobre el horizonte. Así tenemos que todo templo cristiano es un canto a la venida de Cristo al mundo: "Ego sum lux mundi" (Juan 8, 12).

Se trata de un claro ejemplo de sincretismo entre las nuevas y las antiguas deidades: Cristo ahora y el Sol antes; el Sol como fuente de vida para la humanidad, que con su devenir diario constituye un recordatorio permanente de los ciclos biológicos, en relación con la muerte y la resurrección.

Gracias a esta orientación característica, los rayos de luz de la mañana penetran por los ventanales absidales, iluminando el altar y marcando la senda a seguir a través del templo desde la oscuridad de poniente (las tinieblas) donde suele estar la portada principal, hacia la luz, hacia Dios.

En algunos templos románicos, tampoco es casual el hecho de que en sus ábsides sean tres los ventanales que arrojan luz sobre el altar: simbolizan la triple personalidad de la divinidad (La Trinidad).

En el momento en que se erigieron los templos románicos, era sencillo el procedimiento de fijar con exactitud los puntos cardinales. Algo tan simple como utilizar la estrella polar para fijar el norte. Una vez trazado el eje norte-sur, su perpendicular será el eje exacto buscado para el templo a levantar.

Ilustración perteneciente al libro "Una aldea en tiempos del románico", de Jaime Nuño González y Chema Román (ilustrador), Fundación Santa María la Real (2009)

En la práctica, sin embargo, seguramente fue habitual el “orientar” el futuro edificio apuntando simplemente hacia el lugar por el que se elevaba el sol la mañana concreta en que se efectuaba el replanteo del edificio.

Es un hecho conocido que el lugar por el que el Sol aparece tras el horizonte es variable a lo largo del año. Solo en los equinoccios (primavera y otoño) sale exactamente por el este y se pone por el oeste. En los respectivos solsticios (verano e invierno) el lugar del orto se aleja del exacto Este. Bien hacia el norte en su camino vernal (hasta unos 23º), bien hacia el sur en el invernal (hasta otros 23º).

Cabecera de la ermita de Cuesta Castillo (Huérmeces)

Por este motivo, la mayor parte de los templos cristianos manifiestan una desviación significativa de la línea perfecta este-oeste, bien hacia el E-NE, bien hacia el E-SE, que llevan a pensar que dichas variaciones se corresponden con las diferentes fechas en que se iniciaron los trabajos de edificación de los templos. 

Si la orientación de una iglesia se realizó en función del punto en que el sol aparecía en el horizonte cuando se replanteaba su obra, tendríamos la posibilidad de conocer en qué época del año se realizó dicho replanteo, en función de la desviación exacta hacia el NE o hacia el SE de la alineación de la misma.

Abside románico de la iglesia de Fuenteúrbel

Si una iglesia está alineada a unos 23º al norte del punto cardinal este, habría que concluir que esto acaeció en un momento próximo al solsticio de junio, que es cuando el sol aparece en el horizonte a esos 23 grados más al norte del Este. 

Hay una teoría –que se ha demostrado infundada- que apunta hacia la posibilidad de que la fundación de las iglesias se efectuara alineando el eje de las mismas con el punto del horizonte en que aparece el Sol justo el día santo al que se va a dedicar el futuro templo. De esta forma, en la celebración de su conmemoración anual, los primeros rayos solares del amanecer, paralelos al eje del templo, iluminarían el altar. En algún caso aislado puede haberse dado esta coincidencia, pero solo será eso, casualidad o excepción.

También en casos muy puntuales, la orientación y dimensiones de un determinado templo pudieran estar condicionadas por el interés en que el sol ilumine una imagen o un capitel concreto en uno o dos momentos claves de su ciclo (San Juan de Ortega).

Son excepcionales los templos cristianos que no siguen esa “orientación oriental”. Pero alguno hay, como el caso del conocido monasterio de San Juan de la Peña, en Huesca, obligadamente "desorientado" al SE por la adaptación de su cabecera a la roca que lo cobija. Lo mismo sucede en la ermita de San Juan de Gaztelugatxe, en Vizcaya, con su cabecera orientada a un más anómalo W-SW.

 

En nuestra comarca también encontramos algunos ejemplos de templos “desorientados”. La ruinosa ermita de la Inmaculada Concepción, en Fuente Urbel, está orientada a un estrafalario N-NE; lo mismo sucede en la no menos ruinosa iglesia de San Quirico y Santa Julita, de origen románico, en el despoblado de Hormicedo; y en la iglesia de Santa Cristina, en Celada de la Torre, lo que tiene su mérito, ya que se trata de una iglesia trasplantada desde su ubicación original, en una ladera al oeste del pueblo.

Ermita -en ruinas- de La Inmaculada (Fuente Urbel)

Arruinada iglesia de San Quirico y Santa Julita, en el despoblado de Hormicedo

Iglesia de Santa Cristina (Celada de la Torre)

Otro ejemplo de desorientación, en este caso a un E-SE que supera esos 23º de desviación máxima con respecto al Este, lo tenemos en las iglesias de San Sebastián, en Quintana del Pino, y de San Vicente, en Quintanilla Pedro Abarca; esta anómala orientación puede indicar tanto simple error de alineación o replanteo a la hora de establecer la "canónica" como otras circunstancias que se nos escapan.

El caso extremo de esta orientación "excesivamente meridional" lo tenemos en la desaparecida ermita de San Bartolomé, en Pedrosa de Río Urbel, que alcanza ya un S-SE.

Iglesia de San Sebastián (Quintana del Pino)

Iglesia románica de San Vicente (Quintanilla Pedro Abarca)

Otra orientación aún más estrafalaria (S-SW), la encontramos en la Ermita del Humilladero, en Santibáñez-Zarzaguda, aunque en este caso quizás esté justificada por el propio origen del edificio, más humilladero que ermita.

 

Ermita del Humilladero (Santibáñez Zarzaguda)

De los 122 templos estudiados en la comarca (iglesias y ermitas), en casi la mitad de los mismos (58) se constatan desviaciones en la orientación hacia el cuadrante nordeste (E-NE); quizás se deba a que la mayoría de los edificios se iniciaban entre el equinoccio de marzo y el solsticio de junio (trayecto solar de ida y vuelta: entre marzo y septiembre) cuando más apropiadas eran las condiciones meteorológicas para estas labores, sobre todo en tierras frías como éstas.

 

Iglesia románico-gótica de El Salvador (Villalibado)

Iglesia gótica arruinada de San Martín-La Mota (Villaverde Peñahorada)

Iglesia románica de San Julián (Mata)

En un tercio del total (41) se constata, sin embargo, una desviación de la orientación hacia el cuadrante sudeste (E-SE); esto indicaría un replanteo de las obras acaecido durante los meses más fríos del año (entre septiembre y marzo), aunque también los menos intensivos en cuanto a faenas agrícolas y ganaderas, con una mayor posibilidad de contar con mano de obra “voluntaria” o, por lo menos, barata, aparte de los profesionales canteros.

Iglesia románico-gótica de La Asunción (Olmos de la Picaza)

Iglesia románica de San Millán Abad (Coculina)

Curiosamente, se aprecian sensibles diferencias geográficas entre las localidades situadas en la mitad norte de la comarca –más montañosa- y las situadas en la mitad sur. En las primeras, domina ligeramente la orientación E-SE en sus iglesias y ermitas; en las segundas, por el contrario, es claramente mayoritaria la orientación E-NE. 

Podría elucubrarse acerca del origen de estas diferencias, ocasionadas quizás por la antigua vocación -más ganadera que agrícola- de las tierras de los cursos altos de los ríos Hormazuela, Ruyales, Urbel y Ubierna, en contraposición a la predominantemente agrícola de los cursos medios y bajos de dichos ríos.

Iglesia de San Pedro (Miñón), con una de las portadas románicas más interesantes de la provincia

El hecho constatado es que en las tierras septentrionales la mayoría de las iglesias se replanteaban en los meses más fríos, y en las meridionales, en los meses más cálidos. Se admiten hipótesis.

Únicamente 18 templos están orientados a un Este casi exacto, lo que indicaría que sus obras se iniciaron en fechas muy cercanas a los equinoccios de primavera (segunda quincena de marzo) o de otoño (segunda quincena de septiembre). Entre estos templos de orientación “canónica” tenemos a las iglesias de La Piedra, Fuencivil, Brullés (trasplantada desde un cotorro situado al este del pueblo), Coculina, Villanueva de Puerta, San Miguel (Los Valcárceres), Tobar, Manciles, Ruyales del Páramo, Villalvilla Sobresierra, Sotopalacios (Acorro), Avellanosa, Los Tremellos, Quintanadueñas y Pedrosa de Río Urbel; así como a las ermitas de Robledillo (Quintanilla Pedro Abarca), Las Nieves (Quintanilla Sobresierra) y San Juan (Avellanosa).

Iglesia de La Natividad (Los Tremellos)

 

Ermita de Las Nieves (Quintanilla Sobresierra)

Iglesia gótica de los Santos Justo y Pastor (Ruyales del Páramo)

Iglesia renacentista-clasicista de Santa María (Tobar)

 

Observando el exterior de un templo, y sin brújulas, estrellas ni soles de por medio, es relativamente sencillo averiguar en dónde se sitúa su cabecera: si se trata de un templo románico, el ábside suele identificarse fácilmente, por su traza -casi siempre- semicircular, menores dimensiones y manifiesta abundancia de ornamentación pétrea.

Si se trata de una construcción gótica o posterior, tampoco suele presentar muchas dificultades la identificación exterior de su cabecera, más aún teniendo en cuenta que, en la mayor parte de los casos, la torre se dispone justo en el extremo opuesto de aquella.

No obstante, en algunos casos, por limitaciones de espacio, la torre puede encontrarse al Este, en el lado “equivocado”. Así sucede en la iglesia de San Román (Ros), en el que la torre se encuentra adosada al ábside; lo mismo que en las iglesias de Terradillos de Sedano, Fuencivil, Quintanajuar, La Parte (Las Hormazas) y Pedrosa de Río Urbel.

Iglesia de San Román (Ros), con su hermosa torre neoclásica (1798), contigua al ábside gótico-renacentista

Arruinada iglesia gótica del Rosario (Quintanajuar), con su torre al Este, contigua al ábside

En los casos en que han sobrevivido varios templos (iglesias y ermitas) en la misma localidad, o en localidades muy cercanas, se constata que la orientación en ellos es similar: así sucede con la iglesia y las dos ermitas de San Pedro Samuel, Huérmeces y Lodoso; o con el binomio iglesia-ermita de Las Quintanillas, Santibáñez (San Nicolás y Virgen de las Eras), Las Celadas, Quintanaortuño, Celadilla-Sotobrín, Rioseras, Arroyal, Sotragero y Solano (Las Hormazas); lo mismo sucede con las dos iglesias de Villaverde-Peñahorada (la de Santiago y la arruinada de La Mota), Vivar del Cid (San Miguel y Convento de Santa Clara) y Los Marmellares.

Iglesia neoclásica de San Juan Bautista (Huérmeces)

Ermita de la Virgen de Cuesta Castillo (Huérmeces)

Planta de la desaparecida ermita de La Blanca (Huérmeces), de supuesto origen románico

Iglesia gótico-renacentista de San Nicolás de Bari (Santibáñez Zarzaguda)

 

Ermita de la Virgen de Las Eras (Santibáñez Zarzaguda)

Por último, una obviedad: la orientación de las iglesias se ha mantenido a lo largo del tiempo, cualesquiera que hayan sido las reformas, ampliaciones y reedificaciones sufridas por los templos. Si aceptamos la premisa de que casi todas las iglesias de la zona tienen un origen románico o -como poco- gótico, cabe suponer que fue la orientación dada al templo en aquellos lejanos tiempos fundacionales la que se ha mantenido hasta nuestros días.

Así, parece claro que la “moderna” iglesia neoclásica de Huérmeces se estableció sobre los semi-arruinados muros de la precedente (gótica o tardogótica), pero manteniendo siempre la orientación de su eje, aunque aprovechando para aumentar la longitud de los muros del nuevo edificio, hasta los límites del camino que linda por su extremo oriental.

Un breve resumen de las 122 iglesias y ermitas de la comarca, en el que se detalla el nombre y tipo de templo, su estilo arquitectónico predominante y su orientación aproximada:

[Elaboración propia, con datos basados en observaciones sobre el terreno y consultas en Bing Maps, Google Maps y Sigpac; advocaciones y estilos arquitectónicos basados en parte en los contenidos del libro "Las mil y una iglesias de la diócesis de Burgos", de Fco. Javier Gómez Oña, Editorial Monte Carmelo (2010)]

Otras fuentes consultadas:

La Guía Digital del Arte Románico; Antonio García Omedes

http://www.arquivoltas.com